El atleta de Burundi afincado en España Rodrigue Kwizera (Playas de Castellón) cumplió este domingo todos los pronósticos y se proclamó por vez primera campeón en la categoría élite masculina del XX Cross Internacional de Atapuerca, prueba en la que terminó superando al ugandés Óscar Chelimo y el keniata Matthew Kipsang, que fueron segundo y tercero respectivamente. Atrás quedaban así su segundo puesto en 2021 y la tercera plaza lograda en 2022 y 2023.
Mientras, en la categoría élite femenina, la keniata nacionalizada por Kazajistán Daisy Jepkemei lograba también su primera victoria en Atapuerca tras superar en la recta final de meta a su compatriota Grace Nawowuna, segunda; y a otra de las grandes favoritas en la prueba burgalesa, la burundesa Francine Niyomikunzi, que había ganado una semana antes el Cross de Amorebieta.
La carrera masculina comenzó con el olímpico burgalés Dani Arce asumiendo la cabeza de carrera y dejándose ver como viene siendo habitual en los últimos años en el cross de su tierra. Tras él se iba el también español Adel Mechaal, mientras que por detrás el grupo de los favoritos al triunfo permaneció unido.
Eran solamente los primeros momentos de la carrera, hasta que por fin el burundés Egide Ntakarutimana dio caza a Arce y Mechaal e impuso el ritmo que seleccionó a los cinco corredores que pelearían por la victoria. Al atleta de Burundi lo siguieron además su compatriota Rodrigue Kwizera, el ugandés Martin Kiprotich, el keniano Matthew Kipsang y el ugandés Oscar Chelimo. Mientras, por detrás se quedaba ya el grupo de atletas españoles formado por Mechaal, Arce y Carlos Mayo, con quienes transitaban también el etíope Hailemariyam Amare y su compatriota Ayele Tadesse.
A tres vueltas para la finalización de los 9.000 metros que constituían la carrera burgalesa, Kiprotich cogió ventaja seguido de los otros cuatro atletas africanos que lideraban la prueba, en tanto que solo Mechaal siguió el trepidante ritmo que el keniano marcó, riesgo que le terminó pasando factura en la última vuelta. El cambio de ritmo en ella de Chelimo seleccionó solo a Kwizera y Kipsang, los tres corredores que iban a pelear por la victoria final.
Finalmente, la experiencia de Kwizera valió oro pues supo esperar el momento adecuado para lanzar un ataque largo que dejaría descolgado a Chelimo al paso por la zona rompe piernas del circuito. La zancada larga del atleta burundés que está a la espera de lograr la nacionalidad española le dio una ventaja suficiente para ganar en la meta de Atapuerca parando el crono en 25:37 minutos, mientras que Oscar Chelimo llegaba 2 segundos después y Matthew Kipsang 9 más tarde.
El mejor español y europeo fue Adel Mechaal, que a pesar de sufrir en las últimas vueltas los ritmos de los atletas africanos, se jugó al sprint la sexta plaza con el etíope Ayele Tadesse. Más atrás llegaban Abdesamad Oukhelfen, Fernando Carro, Mario Mola o el burgalés Dani Arce, que entraba en la meta en el 22.º puesto con un tiempo de 27:09 minutos.
Daisy Jepkemei impone su ley
En la carrera élite femenina, antes de que se cumpliera el primer kilómetro las atletas africanas Francine Niyomukunzi, Grace Nawowuna y Daisy Jepkemei ya lanzaron el ataque con el que terminaron rompiendo rápidamente la carrera en dos. Por detrás, la española Carolina Robles aguantaba el tipo, en algunos momentos acompañada por María Forero, y en muchos otros en solitario.
Poco después Nawowuna y Jepkemei se quedaron codo con codo para disputarse la carrera a falta de dos vueltas, mientras que por detrás la distancia cada vez era más grande con la tercera clasificada, lo que supuso que entre las dos kenianas se disputasen la victoria.
Finalmente, en la recta de meta Jepkemei, atleta especialista en la prueba de los 3.000 metros obstáculos, de la que es la vigente campeona del mundo júnior, y que ahora compite bajo la bandera de Kazajistán, conseguía imponer su mejor final frente a Grace Nawowuna, completando el podio la burundesa Francine Niyomukunzi.
Mientras, la primera española sería Carolina Robles, la vigente campeona de España que con su cuarta plaza conseguida comienza sin duda la temporada de campo a través con un gran resultado, ya que solo cedió 1:40 minutos respecto a la ganadora. Águeda Marqués, María Forero, Idaira Prieto y Carla Gallardo serían las siguientes españolas en la meta, entrando justo por detrás de ellas la burgalesa Cristina Ruiz, que lograba la undécima plaza. Un poco más tarde, en el 21.º puesto, llegaría Lidia Campo.
