Algunos ya empiezan a ver en él al relevo generacional de Facundo Campazzo o Nicolás Laprovittola, dos de los grandes referentes del baloncesto argentino actual, pero él prefiere tomárselo con calma, ir poco a poco y no plantearse objetivos a largo plazo. Se llama Gonzalo Corbalán, tiene 19 años y forma parte esta temporada 2021-22 de la plantilla del Nissan Grupo de Santiago de la Liga EBA, filial del Hereda San Pablo Burgos CB Miraflores de la Liga Endesa (ACB).
Nacido el 3 de marzo de 2002 en la ciudad de Resistencia, provincia de Chaco, a unos 600 kilómetros al norte de Buenos Aires, más cerca de las fronteras con Brasil o Paraguay, su gen deportivo viene de familia, ya que su padre, Jorge Pablo ‘Toro’, jugó también al baloncesto; su madre, Carolina Gutiérrez, fue atleta, lo mismo que su hermana Ana Paula; y finalmente su hermano mayor, Juan Pablo, forma parte del Club Atlético Riachuelo, club de la máxima categoría del baloncesto argentino.
Por eso, tras despuntar en el CB Villa San Martín, el equipo de su ciudad, Gonzalo Corbalán despertó enseguida el interés de varios agentes, decantándose en 2018 por acudir a Estados Unidos, en concreto a Las Cruces High School, para progresar en sus estudios a la par que jugando al baloncesto. Una estancia de dos años que le valió para lograr el MVP del Torneo Estatal de Nuevo México, y dar así el salto a la universidad, en concreto a la Lubbock Christian University, en el estado de Texas.
En ella militó durante la pasada temporada, jugando en la División II de la NCAA y acudiendo también a concentraciones al Centro Nacional de Alto Rendimiento Deportivo (CENARD) de Buenos Aires, y la progresión en su juego le permitió hacerse con un hueco en la selección sub’19 de Argentina. Con ella despuntó además sobremanera en el Campeonato del Mundo disputado el pasado mes de julio en Letonia -Argentina logró la octava plaza-, y a partir de ahí el teléfono de su agente, Gustavo Munela, no paró de sonar.

¿Cómo se gesta su fichaje por el Club Baloncesto Miraflores para convertirse en una de las apuestas de futuro del club?
Tras haber hecho un buen año con la Universidad de Lubbock me llamaron para la preselección sub’19 de Argentina y gracias a dios quedé en la selección definitiva. Disputamos el Mundial, donde tanto al equipo como a mí nos fue muy bien, y a partir de ahí se abrieron las puertas de muchos equipos y uno de ellos fue el San Pablo de Burgos. El representante de mi hermano y gran amigo de mi padre, Gustavo Munela, me dijo que la opción de venir a Burgos era una buena oportunidad, y aquí estoy.
¿Se documentó sobre el club al que venía, el Hereda San Pablo Burgos, lo que había hecho en los últimos años, ganando dos Champions y una Copa Intercontinental?
Sí, por supuesto. Cuando me dijo el representante yo ya recordaba al equipo por haberle visto en la Copa Intercontinental jugada contra el Quimsa de Argentina. Ya entonces me pareció un equipo grande y los títulos que ha logrado demuestran que no es un club nuevo, aunque tampoco se creara hace mucho, y por eso me sorprendió su gran progresión en tan poco tiempo. Además, en la ACB siempre hace un buen papel.
¿En su ciudad, Resistencia, y en la provincia de Chaco, ha tenido ya repercusión su fichaje por un club de la ACB de España como el San Pablo Burgos?
Al principio no mucho, pero en cuanto ya se cerró todo el papeleo y pude venir, y ahora que ya empecé a jugar, se están prodigando las noticias en los medios de mi ciudad, en las redes sociales e incluso en otros medios de comunicación a nivel nacional. Hay ya expectación por ver lo que puedo hacer y la verdad es que es muy lindo que te mimen y estén pendientes.

Lleva ya dos meses en Burgos entrenando con su nuevo equipo y ha jugado dos partidos en la Liga EBA en los que ha logrado 68 puntos, 16 rebotes y una valoración de +79. ¡Parece claro que se ha adaptado bien!
La adaptación está siendo muy buena a pesar de que somos varios los chicos nuevos que hemos llegado al equipo, y con ‘Cubi’ -José Luis Cubillo, el entrenador- la relación es muy buena. Al principio me preguntó cómo me sentía, qué rol quería asumir en el equipo, ya que llegué unos días más tarde que la mayoría, y la verdad es que tenemos muy buen ambiente, la relación es muy buena y eso se nota en la cancha.
Los cuatro primeros partidos del Nissan Grupo de Santiago fueron derrotas y cuando se resuelve ya toda la documentación que le posibilita jugar han llegado dos victorias seguidas. ¿Ha sido solo por eso o por la mejoría global de todo el equipo?
Por todo, porque el equipo cada vez entrena y juega mejor, y algunas de las derrotas de las primeras jornadas las cosechamos por muy pocos puntos y los partidos se nos escaparon al final. Además, Davids Grimbergs -jugador letón del equipo- tampoco pudo jugar esos primeros partidos y sí lo ha hecho en los dos últimos, igual que yo, y al final todo sumó a favor.
Comparte posición de base con Ángel Infante, jugador de la cantera burgalesa que la pasada temporada debutó con el Hereda San Pablo y fue partícipe de sus éxitos en la Basketball Champions League y la Copa Intercontinental. ¡La prueba de que la base es importante!
Así es. Jugar con él es muy lindo. Es un buen jugador y ayuda mucho al equipo. Cuando está en la cancha se nota que es más fácil jugar, pasarle la pelota sabiendo que él va a meter y además él mismo se crea también sus situaciones de canasta. Me ayudó mucho recién llegué a Burgos y me contó sus experiencias con el primer equipo y cómo había vivido todo aquello.

¿Ha entrenado algún día con el primer equipo, a las órdenes de Zan Tabak?
Sí, al poco de llegar, algo más de una semana. Fue una experiencia muy buena en la que aprendí mucho. Sabía que por mi condición de no ser comunitario iba a poder entrenar, pero no jugar, y estar esos días entrenando a la par que ellos fue muy bueno para mí. Son sesiones en las que aprendes muchísimo y te impulsan a ser mejor jugador. El roce, el físico, la mentalidad, son muy diferentes y te ayudan a mejorar mucho.
¿De Argentina, quién es ese jugador en el que se fijó desde niño, al que tiene como referente?
Sin duda, Manu Ginóbili. Aunque no pasó por España, sí que jugó en Italia y luego triunfó en la NBA, y ha sido todo un referente para los jugadores de mi generación. Ver todo lo que fue capaz de conseguir y la valentía con la que jugaba, me enganchó desde un principio. Además, también salió desde muy abajo, teniendo que luchar mucho para conseguir llegar a donde llegó.
¡Pensaba que igual su ídolo podría ser Campazzo o Laprovittola por el hecho de jugar en su misma posición de base!
Obviamente son grandísimos jugadores también, igual que Lucas Vildoza, muy talentosos y han llegado muy lejos, a la NBA o a triunfar en Europa. Además, son modelos a seguir por los que como en mi caso jugamos de base, ya que Campazzo y Laprovittola, por ejemplo, han demostrado que sin ser demasiado altos también pueden abrirse un camino importante y destacar.

¿Ha podido ver algún partido del Hereda San Pablo en Burgos, disfrutar del ambiente que se crea en el Coliseum?
Sí, sí, es increíble. Viniendo de Argentina, donde somos muy fanáticos, ver el pabellón tan lleno me sorprendió mucho. Pensé que aquí la gente llegaba a su localidad, se sentaba y aplaudía, y poco más, pero ya he visto que alientan mucho, que no se callan a pesar de que el equipo vaya perdiendo y que es una afición que aprieta mucho. Cuando en Argentina busqué información sobre el San Pablo Burgos vi que la afición había sido elegida varias veces como la mejor de España, y eso me ilusionó mucho.
Ha firmado por dos temporadas con el San Pablo Burgos. ¿Le gustaría seguir progresando y llegar al primer equipo, o qué objetivo se marca a sus 19 años?
De momento lo que quiero es hacer un buen papel en mi equipo jugando en la Liga EBA, y entrenar siempre que me lo pidan con el primer equipo. A partir de ahí, poder debutar algún día con el San Pablo en la ACB o en la Basketball Champions League, en cualquiera de las dos competiciones, que estaría muy bien.
¿Conoce que en España, en los años 80 y 90, hubo un jugador del Real Madrid y la selección española con el que comparte apellido y hasta el puesto de base, Juan Antonio Corbalán?
Sí, me enteré al poco de venir a España, no lo conocía de antes. Ya me han dicho que en su época fue una auténtica leyenda y que al tener el mismo apellido que él eso iba a provocar que la gente siempre le mencionara a él al hablar de mí.

Acabamos. ¿Contento en definitiva por su apuesta de abandonar la NCAA y venir a jugar a Burgos?
Sí, por supuesto, muy contento. Me encontré con un equipo muy amigable, muy competitivo y que me gusta mucho, y creo que ha sido una buena decisión para seguir mejorando como jugador.
¿Y a la ciudad, a Burgos, que tal se está adaptando, le está gustando?
Sí, muchísimo. He podido visitar ya la Catedral, que es muy hermosa, subí también al Castillo, que está también muy lindo y hay desde allí unas panorámicas de la ciudad impresionantes, y así iré poco a poco conociendo mejor la ciudad.
PD: Gonzalo Corbalán jugará con el Nissan Grupo de Santiago este próximo domingo 31 de octubre en el Polideportivo El Plantío (18.00 horas) ante el CB Valle de Egüés.