El piloto burgalés Efrén Llarena, junto a su copiloto Sara Fernández, se ha proclamado campeón de Europa de rallies 2022 a falta de dos pruebas del calendario por disputarse, la primera de ellas la prevista para este fin de semana, el Barum Rally de la República Checa. La incomparecencia del rumano Simone Tempestini, su más directo rival en la general del Europeo, en esta prueba, anunciada este martes, les da a Llarena y Fernández una ventaja de puntos suficiente y confirma por tanto a la pareja española como campeona de Europa.
Efrén Llarena, que terminó subcampeón por detrás de Andreas Mikkelsen en 2021, se convierte en el primer campeón español del ERC desde Antonio Zanini en 1980, mientras que Sara Fernández se asegura dos títulos consecutivos del campeonato de copilotos. Sus logros respectivos se celebrarán por la Federación Europea de Automovilismo con una presentación este viernes en Zlín (República Checa) antes de que comience el rally.
La consistencia ha sido el factor clave en el éxito del piloto burgalés. Después de unirse al equipo MRF Tyres a principios de año, su temporada tuvo un comienzo difícil cuando terminó 12.º en la general en el Rally Serras de Fafe (Portugal) después de sufrir daños en el radiador en el día de apertura. Pero, desde entonces, nunca miró hacia atrás.
Conduciendo su Škoda Fabia Rally 2 Evo, Efrén Llarena logró una destacada victoria inaugural en el Rally de las Azores, en marzo, superando al hasta entonces líder del Europeo, Ricardo Moura. Luego, su segundo puesto en el asfalto del Rally Islas Canarias precedió a un cuarto lugar en terreno de grava de alta velocidad en Polonia, lo que aseguró otro sólido botín de puntos.
«No tengo palabras. Es un sueño, un sueño que comenzó hace cuatro años cuando fuimos el primer equipo en competir en el ERC con los colores del Rally Team Spain. Logramos el campeonato ERC3 Junior y también el campeonato ERC3 y ahora, conseguir el título general, es fantástico«, señalaba Efrén Llarena tras saberse campeón.
«Este era un año muy importante para el equipo MRF. Hicimos todo lo posible y pusimos todo nuestro esfuerzo en el desarrollo de neumáticos, así que creo que trabajamos muy duro en la misma dirección. Ha sido un gran trabajo de todos: los ingenieros, el equipo y todos los que han estado involucrados», concluyó el piloto de Espinosa de los Monteros.
Mientras, Arun Mammen, Vicepresidente y Director General del equipo MRF Tyres se mostraba radiante. «Es una ocasión muy feliz y trascendental lograr este primer Campeonato de Europa de Rallies para MRF Tyres. Es un testimonio del trabajo realizado por todo nuestro equipo para crear neumáticos ganadores del campeonato, que han funcionado al más alto nivel en los rallies europeos, mostrando así nuestras capacidades técnicas superiores», apuntó.
Además, aprovechaba para «felicitar a Efrén Llarena y Sara Fernández por lograr esta hazaña, y a nuestros otros pilotos que han apoyado a nuestro equipo en lograr este esfuerzo histórico. De hecho, es un momento muy prestigioso y orgulloso para nosotros, coronarnos campeones de Europa de Rallies de la FIA 2022″, finalizaba Arun Mammen.
Finalmente, el mánager general del Campeonato de Europa de Rallyes de la FIA, Iain Campbell, elogió a los nuevos campeones. «En nombre del promotor del WRC y del FIA ERC, me gustaría transmitir mis felicitaciones a Efrén Llarena y Sara Fernández por convertirse en nuestros campeones de 2022. Han actuado excepcionalmente durante toda la temporada. Además, también quiero felicitar al Team MRF Tyres por hacer historia con esta gran victoria».
