Concluyó la Etapa 11 del Rally Dakar 2023 y por fin llegó con ella el desembarco total para los pilotos supervivientes en el Empty Quarter, una amplia zona plagada de dunas por la que transitarán también en la jornada de este viernes. Tras bordear la frontera con los Emiratos Árabes Unidos en la etapa del pasado miércoles, esta vez la carrera rozaba el sultanato de Omán camino del campamento de la etapa maratón, donde los pilotos no podrán contar con la ayuda de su asistencia.
En la inmensidad del desierto, esta vez la etapa transcurría por una variedad de terrenos en los 275 kilómetros de su especial cronometrada y su enlace de 153 kilómetros. Incluso para poder volar en alguno de los tramos, pero siempre a las velocidades máximas autorizadas: 160 km/h en el caso de las motos y 170 km/h en el caso de los coches.
Y a pesar de las dificultades, afortunadamente ha sido un día bueno para los dos pilotos burgaleses que siguen en danza: Cristina Gutiérrez en prototipos ligeros y Alberto Herrero en camiones. Los dos consiguieron terminar la etapa en buenas posiciones (6.ª Cristina y 17.º Alberto) y por lo tanto se encuentran ya a solo tres etapas de la meta final del Dakar, el domingo en la ciudad de Dammam.
Así, Cristina Gutiérrez (Red Bull Can-Am) cedía solamente 7 minutos y 53 segundos respecto al ganador del día, el portugués Ricardo Porem (Yamaha Supportead Team), y en la clasificación general de la categoría T3 mantiene la quinta plaza con una desventaja de 3 horas 07:53 respecto al nuevo líder, el estadounidense y compañero de equipo Austin Jones (Red Bull Off Road). Este se aprovechaba del retraso de hora y media sufrido por el hasta ahora líder, el belga Guillaume de Mevius, por una avería en la caja mecánica.
«Ha sido un buen día. En el primer tramo de la especial hemos rodado rápido pero sin forzar la máquina porque era la primera parte de la etapa maratón. Después, Austin Jones me ha adelantado y ahora es líder de la general. Entonces hemos decidido permanecer detrás de él por si le ocurría algo y eso nos ha permitido echarle una mano cuando se ha quedado varado en la arena. Al final trabajamos también para que el equipo Red Bull gane el Dakar», comentaba Cristina Gutiérrez al final de la etapa.
Etapa perfecta para Alberto Herrero en camiones
En la categoría de camiones fue también un día bastante bueno para el burgalés Alberto Herrero (TH Trucks Burpellet Team). Junto a sus compañeros de aventura, Susana Hernando (copiloto) y Mario Rodríguez (mecánico), cuajaba una gran etapa con su camión Scania 4×4 para llegar a la meta en la 17.ª posición con un tiempo perdido de 2 horas 52:55 respecto al ganador de la jornada, el neerlandés Martin Van Den Brink (Team De Rooy).
Una gran actuación que además ha permitido a Alberto Herrero, que disputa su 13.º Dakar, ascender hasta el 23.º puesto de la clasificación general, que sigue dominada por otro neerlandés como Janus Van Kasteren (Team De Rooy).
