Concluyó este domingo en Arabia Saudí el Rally Dakar 2023 y lo hizo de la mejor manera posible para la burgalesa Cristina Gutiérrez, que cerraba su séptima participación consecutiva en la carrera ganando la Etapa 14, última de esta edición. Un sobresaliente desenlace, sin duda, que además ha permitido a la piloto del equipo Red Bull Can-Am mantener el cuarto puesto en la clasificación general de la categoría T3 (prototipos ligeros).
Después de varias etapas finalizando entre los 6 primeros clasificados, en la mayoría de los casos con muy pocos minutos perdidos respecto al ganador de dichas jornadas, Cristina Gutiérrez quería sacarse la espina de la victoria parcial que se le estaba resistiendo, y esta vez sí lo conseguía.
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— Cristina Gutiérrez (@crisgutierrez) January 15, 2023
La etapa final llevaba a los pilotos supervivientes desde la ciudad de Al Hofuf hasta Damman y contemplaba una especial cronometrada de solo 136 kilómetros y un enlace más largo de 281. Una jornada plácida para la mayoría de los participantes, ansiosos todos por poder terminar el Dakar, y que Cristina Gutiérrez aprovechaba de la mejor manera, siendo la más rápida entre los prototipos ligeros con un crono final de 1 hora, 18:01. Además, lo hacía con una ventaja mínima de solo 58 segundos sobre el segundo clasificado, el chileno Ignacio Casale (Yamaha Supported Team).
De esta forma la burgalesa concluía el Dakar a su vez en la cuarta plaza de la general de la categoría T3, dominada por el estadounidense Austin Jones (Red Bull Off Road) con un tiempo total de 51 horas 55:53, siendo su tiempo perdido respecto a su compañero de equipo de 2 horas 56:20. Además, Cristina Gutiérrez aumentaba su ventaja sobre el quinto clasificado, el chileno ‘Chaleco’ López, al que finalmente ha dejado distanciado en 3 minutos y 28 segundos. Sin duda, una gran actuación que viene a unir a su tercer puesto conseguido en la pasada edición del Rally Dakar.

Cristina Gutiérrez: «Hemos acabado de la mejor manera, ganando la etapa»
Finalizada la etapa y el Rally Dakar, Cristina Gutiérrez se mostraba muy satisfecha. «Hemos sobrevivido a este Dakar tan duro y largo y hemos acabado de la mejor manera ganando la etapa. Pablo ha hecho una navegación perfecta y hemos ido muy muy concentrados hasta el final. Sabéis que soy de luchar hasta el último segundo. Gracias a todos vosotros por el apoyo tan fuerte que me habéis dado durante todo este tiempo, ya sabéis que sois fundamentales para mí«, señalaba la burgalesa en sus redes sociales.
«Quizás no haya sido el inicio del Dakar que esperábamos, pero…¿cuándo sabe uno lo que le espera en esta carrera? Si lo supiéramos, sería demasiado fácil. ¿Y de que aprende uno? ¿De los aciertos o de los fallos? Ha sido un Dakar de aprendizaje, de gestión emocional y de dar el último aliento hasta el final. No me quiero olvidar de mi compañero de fatigas, Pablo Moreno, que no se dice pero ha vuelto a la competición por todo lo alto, siempre ha sido grande y siempre lo supe. Finalmente, es tiempo de agradecer: Gracias a esas personas que hacen que mi cabecita funcione un poco mejor y que mis valores estén por encima de todo. Gracias al súper equipo Can-Am y a mi súper equipo, que me han sonreído cada día pese a no dormir nada durante días. Eso me daba fuerzas para seguir. Gracias a personas que saben ver más allá y no se han rendido en la búsqueda de soluciones. Y por último, gracias en especial a vosotros por hacerme llegar vuestra energía desde el primer día, sois fundamentales!», concluía Cristina Gutiérrez.
Alberto Herrero llega también a la meta final
En la categoría de camiones, el burgalés Alberto Herrero conseguía también pisar la última línea de meta situada en la ciudad de Damman, marcando al volante de su Scania 4×4 un tiempo final de 1 hora y 53 minutos. Un tiempo que le permitía concluir en el 23.º puesto del día para cerrar a su vez el Dakar en el puesto 27.º de la clasificación general.

Junto a Susana Hernando y Mario Rodríguez, sus compañeros de cabina en el camión del equipo TH Trucks Burpellet, no aparecerán finalmente entre los participantes denominados ‘finisher‘, los que completan el rally completo, ya que en la Etapa 12, la del pasado viernes, en la que volcaron su camión, no pudieron llegar a la meta. Sí queda reflejada su participación como tal en la categoría denominada Dakar Experience, en la que se encuentran todos aquellos que han tenido alguna etapa sin finalizar pero acaban llegando a la meta final del Dakar. En cualquier caso, bravo también por ellos y todo su equipo.