La penúltima etapa del Rally Dakar 2024 disputada este jueves se perfilaba como una de las más complicadas para los pilotos que aún continuaban en la lucha por la clasificación, y entre ellos también para la burgalesa Cristina Gutiérrez, que tomaba la salida con el doble objetivo de mantener su segunda plaza en la general de la categoría Challenger y recortar su desventaja respecto al líder, el estadounidense Mitchell Guthrie. Lograría ambas cosas.
El principal motivo de tal preocupación radicaba en la abundancia de piedras en el trayecto que, además, fue reducido en 60 kilómetros debido a su extrema dificultad. David Castera, director de esta edición 46 del Rally Dakar, comunicó que la ruta se reduciría a 420 kilómetros cronometrados, con otros 109 de enlace para trasladarse desde un vivac hasta la salida y, posteriormente, alcanzar la meta en la ciudad de Yanbu. No obstante, la mayor preocupación para los pilotos residía en que un 19% del recorrido estaría plagado de grandes piedras, las cuales podrían ser determinantes en el desenlace de hoy debido a la alta probabilidad de pinchazos.
En estas condiciones Cristina Gutiérrez conseguía finalmente sortear esta undécima etapa sin muchos problemas, y además añadió más minutos de margen respecto al tercer clasificado de la general Challenger, ahora el lituano Rokas Baciuska (Nº300), al que consiguió aventajar en otros 16 minutos. Además, mantiene la lucha por el liderazgo recortando distancias con el líder de la categoría, el americano Mitchell Guthrie (Nº303), que está 25 minutos por delante de ella.
Por eso la piloto del equipo Red Bull Off Road Junior volvió a optar por una estrategia conservadora para no quedarse sin neumáticos, pero de nuevo tuvo una pequeña dosis de mala suerte que la haría pinchar dos veces consecutivas y en el kilómetro 30 de la especial: nada más empezar.
“Ha sido una etapa durísima la verdad y es que en el kilómetro 30, en el mismo momento, hemos tenido dos pinchazos: nos hemos quedado sin ruedas. Claro, sabíamos que era la etapa más complicada de pinchazos… así que he bajado el ritmo muchísimo, me he estresado demasiado pero bueno, hemos conseguido llegar hasta el final. Además, no nos hemos perdido demasiado tiempo así que estamos felices de estar aquí, en el final de la etapa once. Queda mañana y ojalá todo vaya bien porque hoy, de verdad: ha sido una locura”, explicaba Cristina.
La piloto española acabó la etapa a 14 minutos y 7 segundos del líder, Nicolás Cavigliasso (Nº312), totalizando un tiempo de 5 horas y 33 minutos. Mientras, en la general de la categoría Challenger, con un tiempo total de 52 horas y 3 minutos; solo le separan 25 minutos y 7 segundos del líder, Guthrie, y toma una distancia de 55 minutos y 48 segundos sobre el terceto, el lituano Baciuska. De esta forma, solo los problemas mecánicos o los improvistos graves serán los únicos que puedan cambiar la clasificación final durante la jornada de este viernes, en la última etapa del Rally Dakar.
La piloto de Red Bull afrontará una especial rápida que promete ser ‘tranquila’. Aunque, históricamente, la última etapa del rally no ha generado cambios significativos en la clasificación de los coches, la prudencia se convierte en un elemento crucial para enfrentar los 175 kilómetros de la especial cronometrada, donde la mecánica o los problemas graves pueden desempeñar un papel de aliado o enemigo.
CLASIFICACIÓN UNDÉCIMA ETAPA (CATEGORÍA CHALLENGER)
| Posición | Pilotos | Equipo | Tiempo | Diferencia |
| 1 | N. CAVIGLIASSO(ARG) / V. PERTEGARINI(ARG) | #312 – TAURUS FACTORY TEAM | 05:19:13 | – |
| 2 | M. GASTALDI(BRA) / C. SACHS(BRA) | #318 – TEAM BBR | 05:25:31 | +06:18 |
| 3 | S. ALSAIF(SAU) / N. ALKUWARI(QAT) | #311 – DARK HORSE TEAM | 05:28:41 | +09:28 |
| 4 | C. GUTIERREZ HERRERO(ESP) / P. MORENO HUETE(ESP) | CHG#306 – RED BULL OFF-ROAD JR TEAM USA BY BFG | 05:33:20 | +14:07 |
| 5 | R. BACIUSKA(LTU) / O. VIDAL MONTIJANO(ESP) | CHG#300 – CAN-AM FACTORY TEAM | 05:34:58 | +15:45 |
CLASIFICACIÓN GENERAL (CATEGORÍA CHALLENGER)
| Posición | Pilotos | Equipo | Tiempo | Diferencia |
| 1 | M. GUTHRIE(USA) / K. WALCH(USA) | #303 – TAURUS FACTORY TEAM | 51:38:06 | – |
| 2 | C. GUTIERREZ HERRERO(ESP) / P. MORENO HUETE(ESP) | #306 – RED BULL OFF-ROAD JR TEAM USA BY BFG | 52:03:13 | +25:07 |
| 3 | R. BACIUSKA(LTU) / O. VIDAL MONTIJANO(ESP) | CHG#300 – CAN-AM FACTORY TEAM | 52:59:01 | +01:20:55 |
| 4 | F. LOPEZ CONTARDO(CHL) / J. LATRACH VINAGRE(CHL) | CHG#301 – CAN-AM FACTORY TEAM | 53:02:41 | +01:24:35 |
| 5 | A. JONES(USA) / G. GUGELMIN(BRA) | CHG#305 – CAN-AM FACTORY TEAM | 53:40:55 | +02:02:49 |
