Concluyó el Rally Dakar para los dos burgaleses participantes en la presente edición, Cristina Gutiérrez (vehículos ligeros) y Alberto Herrero (camiones) y lo hizo con buen sabor de boca final para ambos, ya que Cristina lograba el segundo puesto en la última etapa -perdido luego por una penalización de 15 minutos que le hacía retroceder al puesto 16- y Alberto cerraba su undécima presencia en el rally logrando el subcampeonato dentro de la categoría T5.1 de camiones de serie.
La última etapa del Dakar 2021 debía llevar a los pilotos supervivientes desde la localidad de Yanbu a la meta final situada en Jeddah, teniendo que completar para ello una última especial cronometrada de 200 kilómetros justos y un enlace de 247. Una aparentemente sencilla jornada, pero que entrañaba también su dosis de dificultad si los más intrépidos por llegar a la conclusión de la aventura no medían bien los riesgos.
No fue el caso de Alberto Herrero a los mandos de su camión MAN TGA del equipo Polaris RZR Factory Racing, ya que con un pilotaje muy centrado y exento de riesgos fue pasando sin problemas por los dos únicos ‘way points’ de la jornada (kilómetros 99 y 149) hasta alcanzar la meta de Jeddah con un tiempo final de 4 horas, 15 minutos y 30 segundos.
Con él logró el 18.º puesto del día a 1 hora y 43 minutos del ganador de la etapa, el checo Martin Macik (Big Shock), después de que fuera penalizado con 21 minutos del todo anecdóticos, y de esta forma el piloto burgalés echaba el cierre a su Rally Dakar número 11, de los que siete de ellos han tenido el final feliz de alcanzar la última meta.
En cuanto a la clasificación general de camiones, coronada por el ruso Dmitry Sotnikov (Kamaz) como campeón con un tiempo total invertido de 48 horas, 23 minutos y 21 segundos; Alberto Herrero concluye en ella en un más que meritorio 16.º puesto tras 86 horas y 48 minutos al volante, a más de 38 horas y 24 minutos de Sotnikov.
Y la gran alegría para el automovilismo burgalés, la aportaba Alberto Herrero en la categoría T5.1 de camiones de serie, en la que finalmente aseguraba la segunda posición por detrás del catalán Jordi Juventeny, del que le han separado 6 horas y 33 minutos. Un subcampeonato que hay que valorar sin duda después del Dakar tan accidentado que ha tenido el piloto burgalés, penalizado por varios pinchazos y reventones de ruedas, así como por su labor de tener que prestar asistencia a vehículos del equipo Polaris.
Cristina Gutiérrez, del segundo puesto parcial al 16.º
En cuanto a Cristina Gutiérrez, muy meritoria ha sido también su conducción en la última etapa al volante de su OT3 Overdrive del equipo Red Bull Off Road Team USA, ya que cerraba la jornada con un tiempo de 2 horas 44 minutos y 19 segundos que fue en línea de meta el segundo mejor de todos los participantes, solo por detrás del británico Kris Meeke (PH Sport).
Sin embargo, la penalización de 15 minutos que se aplica a todos los pilotos que en jornadas atrás tuvieron que abandonar el Dakar, reenganchados después en el denominado Dakar Experience, hacía retroceder a la burgalesa hasta el 16.º puesto del día, aunque realmente el logrado por Cristina Gutiérrez había sido el segundo mejor tiempo de la etapa final del Rally Dakar 2021.
Sin duda una magnífica forma de despedirse de la competición, aunque realmente para ella terminara el pasado lunes con la desgracia de la rotura de la caja de cambios de su vehículo copilotado en esta edición del Dakar por el francés Francois Cazalet.
