El Cross Internacional de Atapuerca, perteneciente a la máxima categoría Gold del Circuito de World Athletics, alcanzará este domingo su vigésima edición y de nuevo volverá a convertirse en una competición de altísimo nivel con marcado acento internacional para seguir aumentando su historial de vencedores, entre los que podemos encontrar desde medallistas olímpicos y mundiales hasta plusmarquistas universales.
El circuito del Centro de Arqueología Experimental (CAREX) de Atapuerca estrenará nuevo campeón en sus dos pruebas absolutas, siendo el máximo candidato a tan exigente distinción en la categoría masculina el burundés Rodrigue Kwizera. Protagonizará su cuarta aparición en Atapuerca y en todas las anteriores logró puestos de honor, fue segundo en 2021 y tercero tanto en 2022 como en 2023. Así las cosas, el único cajón del pódium que le queda por visitar será su objetivo este domingo, cuando a las 13:25 horas resuene el pistoletazo de salida para cubrir los 9.000 metros del recorrido.
Kwizera, de 25 años, venció en su debut de esta temporada, el pasado domingo en el Cross de Amorebieta, donde derrotó con autoridad y suficiencia al ugandés de 22 años Óscar Chelimo, otro de los favoritos a tener en cuenta en Atapuerca. Sin duda, el ugandés tratará de tomarse la revancha de su derrota en tierras vascas.
Sin embargo, el estado de forma de Kwizera anuncia otro éxito del fondista afincado en Castellón, que tendrá que vigilar de cerca también al duo etíope compuesto por Ayele Tadesse, que se estrena en suelo español tras mejorar su mejor marca personal en 10K hace un mes en Brasov, donde cronometró 27:40 minutos; y Hailemariyam Amare, que entró justo después del burundés en el Mundial de Cross de Bathurst 2023, firmando ambos la octava y novena posición respectivamente.
Otros aspirantes al triunfo serán el ugandés Martin Kiprotich, que se ubicó 14.º en el Mundial de Belgrado 2024 del pasado mes de marzo; y el irlandés de 24 años Efrem Gidey.
Entre los españoles será más que interesante ver quiénes demuestran una mejor forma en estos albores de temporada, reuniéndose hasta tres plusmarquistas españoles: Fernando Carro (3.000 metros obstáculos), que ofreció una buena versión en Amorebieta, donde fue 8.º; Carlos Mayo (medio maratón) quien hará un alto en el camino de su preparación maratoniana para probarse en una disciplina como el cross, que le ha proporcionado grandes éxitos; y Abdessadam Oukhelfen, especialista en 10.000 metros.
A ellos se les unirá el siempre combativo Adel Mechaal, actual subcampeón de Europa en pista cubierta sobre 3.000 metros y una pléyade interminable de los mejores fondistas españoles. Y en lo que se refiera a la participación de atletas burgaleses, la atención estará puesta sobre todo en Dani Arce, Jesús Gómez, Pablo Sánchez, Jairo Grijalvo o Rubén Álvarez (éste en la categoría sub’23).
Duelo en la cumbre entre Nawowuna y Niyomukunzi
En la categoría femenina (salida prevista a las 12:45 horas) se atisba un espectacular duelo por la victoria sobre los 8.000 metros de recorrido entre la burundesa Francine Niyomukunzi y la keniata Grace Nawowuna. La primera viene de una abrumadora victoria en Amorebieta, su marca más valiosa es el 30:42 en 10 kilómetros, establecidos el pasado enero en Valencia, y comparece en Atapuerca por segunda vez tras su 14.º puesto logrado en 2021.
Mientras, Grace Nawowuna, de solo 20 años, irrumpió en la escena mundial cuando se clasificó cuarta en el Mundial de Bathurst 2023. Esta será su segunda competición de siempre en España tras su tercera plaza lograda en el Cross de Elgoibar el pasado mes enero.
La tercera atleta en discordia en lucha por la victoria podría ser la keniata nacionalizada kazaja Deisy Jepkemei, poseedora de una marca de relumbrón en 3.000 metros obstáculos, 9:06.66 y que fue séptima en el último Mundial de Cross disputado en Belgrado. Mientras, la marroquí Ikram Ouaaziz completa el cuarteto de africanas. Y Europa estará representada, entre otras atletas, por la portuguesa Mariana Machado, ganadora sub-20 en Atapuerca en 2018, y la experimentada alemana Elena Burkard.
Por parte española tomarán la salida gran parte de las mejores especialistas de campo a través comandadas por la vigente campeona de España, Carolina Robles, que inició de forma prometedora la campaña de cross siendo tercera en Amorebieta precediendo a la burgalesa Cristina Ruiz y a la vallisoletana Ángela Viciosa, que también estarán presentes en Atapuerca.
Además, serán de la partida Carla Arce, que sorprendió positivamente en Amorebieta; la flamante finalista olímpica de 1.500 metros, Águeda Marqués; María Forero, campeona de Europa sub-20 hace un par de años; Idaira Prieto, que terminó en forma la temporada de pista con un crono de 8:52.72 en 3000 metros; Naima Ait Alibou, Lucía Rodríguez, Carla Gallardo y Marta Serrano, vencedora sub-20 en 2021.
Mientras, por parte burgalesa, además de Cristina Ruiz, el otro gran referente a seguir será Lidia Campo, que aunque ya está especializando en pruebas más largas como la media maratón, volverá a dar la cara en Atapuerca en busca de la mejor clasificación posible.
En total serán más de 3.550 los atletas participantes repartidos entre las 19 categorías que contempla la carrera y representando a 15 nacionalidades. Todos ellos harán las delicias de los aficionados que de desplacen a la Sierra de Atapuerca para disfrutar del espectáculo.
Este sábado, Gala de Bienvenida
El Salón de Actos de la Fundación Caja Círculo (Plaza de España, 3) será el escenario que acogerá la Gala de Bienvenida este sábado a partir de las 19:30 horas. El acto contará con la presencia de los mejores atletas que se darán cita en Atapuerca, y será amenizado por la joven solista burgalesa DEB.
