El austriaco Félix Gall (Decathlon CMA) se ha convertido este jueves en el nuevo líder de la Vuelta a Burgos tras llevarse una valiosísima victoria en la tercera etapa, con final en el Balneario de Corconte, a los pies del Pantano de Arija, tras paso previo por el Alto del Escudo. El actual subcampeón del Giro de Italia, ganador también de una etapa en el Tour de Francia de 2023, se presentaba en solitario en la meta con 11 segundos sobre Giulio Ciccone (Lidl Trek), Giulio Pellizzari (Red Bull Bora) y el hasta ahora líder, Edgar Oscar Onley (Ineos), y es el nuevo maillot morado de la prueba con 6 segundos sobre Ciccone y 8 respecto a Onley.
La localidad de Villasante de Montija, en el Valle de Mena, se vestía de gala para acoger desde su Polígono Industrial la salida de la tercera etapa de la Vuelta a Burgos. Junto a la empresa Excavaciones Mikel, patrocinadora de la carrera, se empezaron a concentrar muchos seguidores del ciclismo y curiosos a la espera de que fueran llegando los corredores, y con ella a sus espaldas fueron presentados los 22 equipos participantes en esta 48 edición de la ronda burgalesa.
Un total de 153 ciclistas tomaban después la salida al filo del mediodía (12:02 horas) y en la localidad próxima de Villalázara, en dirección a Villarcayo, arrancaba oficialmente una dura jornada de 184 kilómetros de recorrido que estaba además jalonada por hasta siete puertos de montaña, seis de 3.ª Categoría y uno de Categoría Especial, el Alto del Escudo a solo 4 km de la meta.
Por primera vez en la historia de la Vuelta a Burgos estaba incluido en el itinerario de una de sus etapas, y además realizándose el ascenso por su parte dura, desde Cantabria en dirección Burgos, por lo que iba a ser decisivo de cara al desenlace de la etapa y muy posiblemente también de cara a la general final de la carrera.
Y como era previsible, nada más darse la salida se iban por delante cuatro corredores como Jesús Herrada (Burgos Burpellet BH), Gorka Sorarrain (Caja Rural), Thomas Gloag (Pinarello Q36.5) y Sergio Samitier (Cofidis) en busca de una posible escapada, logrando alcanzar el Alto de Bocos (km 6) con escasos 12 segundos sobre el pelotón. Tan escasos que camino de Villarcayo se descolgaban Herrada y Samitier para dejar solos por delante a Sorarrain y Gloag, que pasaban por la capital del Nela con 22 segundos de margen.
Sin embargo, el intento de salto de otros corredores desde el pelotón provocaría que poco a poco la ventaja del dúo de cabeza desapareciera por completo y hubo que esperar al paso por Medina de Pomar e Incinillas (km 33) para que finalmente se armara la fuga buena del día, integrada por seis unidades: Diego Uriarte (Kern Pharma), Valentín Rettailleau y Mathieu Burgaudeau (Total Energies), Iker Mintegi (Euskaltel), Bastien Tronchon (Groupama FDJ) y Gorka Corres (Caja Rural).
Seis corredores que enseguida contaron con el beneplácito del gran grupo y en el km 36 ya contaban con 2:30 minutos de ventaja para hacer recorrido por delante, alcanzando como máxima renta los 3:36 del km 46. El escenario esperado ya estaba montado y los escapados superaban con un entendimiento perfecto el Alto de la Hoya (3.ª Categoría) y más tarde Soncillo, donde mantenían 3:00 minutos.
Porque el pelotón ya no les iba a dar más confianza, más bien todo lo contrario. Liderado por los corredores del UAE Team Emirates y el Netcompany Ineos arropando a Edgar Óscar Onley, maillot morado de la Vuelta a Burgos tras su triunfo en la segunda etapa en la Estación Valle del Sol; empezaba a reducir su desventaja de manera constante. Primero en el ascenso al Alto de la Hoya, luego en el del Alto de Ojo Guareña (2:35 minutos) y poco después en el primer paso por el Alto de Retuerta.
A partir de ahí el pelotón aceleró además su marcha de forma considerable, dejando el margen de la fuga en 1:03 minutos en el segundo paso por Retuerta, aún a 83 kilómetros para la meta; y además se descolgaba de los seis de cabeza el francés Valentín Retailleau. Pero ese fuerte ritmo no impidió que al mismo tiempo saltaran también el francés Pavel Sivakov (UAE), ganador de la ronda burgalesa en 2023, y el belga Schoofs (Soudal Quick Step), que kilómetros después alcanzaban al grupo de escapados.
Eran ahora 7 los ciclistas al mando de la carrera y además la llegada de Sivakov y Schoofs les vendría como maná caído del cielo, porque lo que parecía kilómetros atrás una neutralización clara, se convertía en una recuperación milagrosa para que la fuga volviera incluso a coger ventajas cercanas a los 2:30 minutos camino de Espinosa de los Monteros, punto del Sprint Bonificado del día.
De esta forma de nuevo tendría que trabajar duro el grupo principal si quería echar abajo la escapada de forma definitiva, y les vendría bien para ello el penúltimo puerto de la etapa, el Alto de Estacas de Trueba, en cuyo ascenso y descenso posterior la ventaja de la escapada retornaba a 1:30. El pelotón se había puesto por fin en serio y tras entrar la carrera en la Comunidad de Cantabria su ritmo siguió incrementándose camino del Alto del Escudo (Categoría Especial).
De la fuga se iban produciendo además ‘rendiciones’ de ciclistas que no querían seguir quemando fuerzas a lo tonto, y a falta de solo 10 kilómetros para la meta, ya en las primeras rampas de ascenso al Escudo, la escapada llegaba a su fin. Eran ahora corredores del Ineos y el Lidl Trek los que asumían las responsabilidad en las primeras unidades del pelotón, al tiempo que el australiano Jay Vine (UAE), uno de los favoritos para luchar por la general, sufría un enganchón con un compañero de equipo y se veía obligado a parar y cambiar de bicicleta.
A falta de 7 km saltaba Pablo Torres (UAE) y tras él iban Félix Gall (Decathlon), Enric Mas (Movistar Team), Giulio Ciccone (Lidl Trek) y el líder de la carrera, el británico Edgar Oscar Onley (Ineos); y después de un duro ataque del austriaco Gall eran éste y Onley los que se iban solos por delante camino de la cima del puerto. Pero Gall no quería inquilinos junto a él, se sentía fuerte, y con un segundo ataque soltaba a Onley, coronaba El Escudo en solitario y se iba en busca de la victoria de etapa.
Solo le restaban ya 4 kilómetros de descenso hasta el Balneario de Corconte, su renta respecto a Onley era de 10 segundos, y con ese margen suficiente entraba en la recta de meta mientras Ciccone y Giulio Pellizzari (Red Bull Bora) daban alcance por detrás a Onley. Félix Gall se adjudicaba el triunfo con 11 segundos sobre Ciccone, que daba tiempo a Onley y Pelizzari, y además se convertía en el nuevo líder de la Vuelta a Burgos.
